ist ein chemischer Zusammenschluss kleiner >> Moleküle (>> Monomere) zu größeren Molekülen. Bei der Polymerisation (Kettenreaktion) benötigt man einen Starter, der die Kettenreaktion in die Wege leitet. Wenn einmal die Reaktion begonnen hat, verläuft die weitere Reaktion der Erhärtung selbständig ab. Eine gestoppte Kettenreaktion kann durch nachträgliche Wärmezufuhr nicht mehr gestartet werden. Unter die Kunststoffe, die mittels einer Kettenreaktion erhärten, fallen ungesättigte Polyesterharze (UP) und Acrylharze (AY). Man nennt diese Produkte auch Polymerisate.